¿QUÉ CAUSÓ LA PANDEMIA DE H1N1 EN EL 2009?

El virus de la gripe porcina H1N1 de 2009 usó un nuevo truco bioquímico para tomar el control de las células anfitrionas, una proeza que desencadenó la pandemia reciente, según un equipo internacional de científicos.

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"Hemos hallado la razón por la que el virus pandémico H1N1 se replicó tan bien en los seres humanos", aseguró en un comunicado de prensa de la Universidad de Wisconsin-Madison Yoshihiro Kawaoka, un destacado experto en influenza y profesor de ciencias patológicas de la Facultad de medicina veterinaria de la universidad.

El virus H1N1 es una combinación de cuatro virus de gripe aviar y porcina que surgió en los últimos noventa años. También incluye residuos genéticos del virus pandémico de 1918 que mató hasta a veinte millones de personas, explicó Kawaoka.

Un virus de gripe típico exige la presencia de dos aminoácidos, lisina y asparaginas, en lugares específicos de una proteína aviar clave para pasar de un animal y replicarse eficientemente en células humanas.

Sin embargo, Kawaoka y sus colegas hallaron que la lisina se encuentra en un lugar completamente distinto de la proteína aviar del virus H1N1. Esto es lo que le da al virus la capacidad de adaptarse y asociarse con las células humanas.

El estudio aparece en la edición del 5 de agosto de PLoS Pathogens.

"La pandemia H1N1 tiene esta mutación y es la razón por la que puede replicarse tan bien en los seres humanos. Esto nos da otro marcador para ayudar a prevenir la posibilidad de pandemias futuras de gripe", aseguró Kawaoka.

Para el 25 de julio de 2010, el virus pandémico había causado 18,398 muertes alrededor del mundo, según la Organización Mundial de la Salud.